नासा को उच्च परिशुद्धता चंद्र लैंडिंग में एक और सफलता का एहसास हुआ

हाल के एक प्रयोग में, नासा के चंद्र टोही ऑर्बिटर ने भारत के विक्रम चंद्र लैंडर पर "ओरियो" कुकी आकार के दर्पण से लेजर बीम को सफलतापूर्वक प्रतिबिंबित किया और इसे लॉन्च करने वाले कक्षा अंतरिक्ष यान में वापस कर दिया।
सफल प्रदर्शन चंद्रमा की सतह पर लक्ष्यों का सटीक रूप से पता लगाने की एक नई विधि का द्वार खोलता है, जो उम्मीद है कि भविष्य के चंद्र मिशनों पर उच्च-सटीक लैंडिंग हासिल करने में मदद करेगा।
अगस्त 2023 में, भारत के मून शिप III मिशन ने चंद्रमा के दक्षिणी ध्रुवीय क्षेत्र में मंज़िनस क्रेटर के पास विक्रम लूनर लैंडर को तैनात किया, जिससे यह पृथ्वी के सबसे बड़े उपग्रह पर अंतरिक्ष यान उतारने वाला चौथा देश बन गया। लैंडर में प्रज्ञान रोवर भी था, जिसने चंद्रमा पर डेटा एकत्र करने में कई सप्ताह बिताए - जिसमें चंद्रमा के भूकंप के मूल्यवान सबूत भी शामिल थे - लेकिन सितंबर में यह निर्धारित समय पर चला गया और बिजली आउटेज के बाद "जागने" में विफल रहा। लेकिन सितंबर में नियोजित बिजली कटौती के बाद "जागने" में विफल रहा। लेकिन परित्यक्त लैंडर ने अभी भी नासा की दिलचस्पी जगाई है।
मिशन शुरू होने से पहले, एजेंसी ने लैंडर को एक छोटे, बहुआयामी दर्पण से सुसज्जित करने की व्यवस्था की जिसे लेजर रिफ्लेक्टर ऐरे (एलआरए) या रेट्रोरिफ्लेक्टर कहा जाता है। गुंबद के आकार के एल्यूमीनियम फ्रेम में स्थापित आठ क्वार्ट्ज-कोने वाले क्यूबिक प्रिज्म से बना 2-इंच-चौड़ा (5-सेंटीमीटर) उपकरण, वस्तुतः किसी भी कोण से लेजर प्रकाश के प्रतिबिंब को सक्षम करने के लिए डिज़ाइन किया गया था। परिक्रमा करने वाला अंतरिक्ष यान.
एक सफल प्रगति
चूंकि लैंडर ऑफ़लाइन हो गया था, नासा के लूनर रिकॉनिसेंस ऑर्बिटर (एलआरओ) ने रेट्रो-रिफ्लेक्टर से लेजर को प्रतिबिंबित करने के कई असफल प्रयास किए हैं। लेकिन 12 दिसंबर, 2023 को, आठ असफल प्रयासों के बाद, एलआरओ ने अंततः 62 मील (100 किलोमीटर) दूर से सरणी को मारा और एक लेजर पिंग सिग्नल प्राप्त किया।
लूनर रिकॉनिसेंस ऑर्बिटर (एलआरओ) वर्तमान में चंद्रमा की परिक्रमा करने वाला एकमात्र अंतरिक्ष यान है जो लेजर हथियार से लैस है। यह सफलता नासा के लिए अवधारणा का एक महत्वपूर्ण प्रमाण है, जो आगामी आर्टेमिस मिशन सहित भविष्य के चंद्र मिशनों पर अधिक रिफ्लेक्टर का उपयोग करने की योजना बना रही है।
नासा के गोडार्ड स्पेस फ्लाइट सेंटर के शोध वैज्ञानिक और मिशन के नेता ज़ियाओली सन ने एक बयान में कहा: "हमने प्रदर्शित किया है कि हम चंद्र कक्षा से चंद्र सतह पर पिछड़े परावर्तकों का पता लगा सकते हैं। अगला कदम इस तकनीक में सुधार करना है ताकि यह भविष्य के उन मिशनों के लिए एक नियमित मिशन बन जाता है जो इन रिफ्लेक्टरों का उपयोग करना चाहते हैं।"
यह पहली बार नहीं है जब वैज्ञानिकों ने चंद्रमा पर लेजर चलाया है। अतीत में, नासा ने अपोलो मिशन के दौरान पृथ्वी से छोड़े गए लेज़रों को चंद्रमा की सतह पर छोड़े गए रिफ्लेक्टरों पर सफलतापूर्वक प्रतिबिंबित किया है। उस प्रयोग से पता चला कि चंद्रमा प्रति वर्ष लगभग 1.5 इंच (3.8 सेंटीमीटर) की दर से धीरे-धीरे पृथ्वी से दूर जा रहा था।
हालाँकि, नए रेट्रो-रिफ्लेक्टर को अधिक व्यावहारिक उपयोग को ध्यान में रखते हुए डिजाइन किया गया था: नेशनल एयरोनॉटिक्स एंड स्पेस एडमिनिस्ट्रेशन ने मानव रहित अंतरिक्ष यान को चंद्रमा पर मौजूदा वस्तुओं के बगल में उतरने में मदद करने के लिए डिवाइस का उपयोग करने की योजना बनाई है, ताकि वे कितनी दूर तक सटीक रूप से माप सकें। चंद्र सतह से हैं (लेज़रों को अंतरिक्ष यान पर वापस प्रतिबिंबित करने में लगने वाले समय के आधार पर)।
यह भविष्य के चंद्रमा अड्डों के निर्माण के लिए महत्वपूर्ण हो सकता है, और यहां तक ​​कि अंतरिक्ष यात्रियों को पूर्ण अंधेरे में चंद्रमा के पीछे उतरने की अनुमति भी दे सकता है। इसी तरह का "सटीक अंकन" आईएसएस के एयरलॉक में अंतरिक्ष यात्री कैप्सूल और कार्गो मॉड्यूल की आगामी डॉकिंग में मदद कर सकता है।
क्या सुधार किये गये हैं?
एलआरओ को विक्रम लैंडर से लेजर को सफलतापूर्वक प्रतिबिंबित करने में कई प्रयास करने पड़े, क्योंकि ऑर्बिटर को ऐसे सटीक युद्धाभ्यास के लिए डिज़ाइन नहीं किया गया था। अंतरिक्ष यान अब 13 वर्षों से अपने मूल मिशन के मापदंडों से अधिक काम कर रहा है, जिसे चंद्र सतह का मानचित्रण करने के लिए डिज़ाइन किया गया था।
ऐसा करने के लिए, यह चंद्रमा पर बारीक लेजर लाइनें दागता है और उन्हें अंतरिक्ष यान में वापस लौटने में लगने वाले समय को मापता है। लेकिन चूँकि रेखाएँ बहुत दूर-दूर हैं, इसलिए इतने छोटे लक्ष्य पर सटीक निशाना लगाना कठिन है।
भविष्य में, पीछे की ओर मुख वाले रिफ्लेक्टरों को लक्षित करने वाले अंतरिक्ष यान में अधिक सटीक लेजर होंगे और वे उन्हें बहुत करीब दूरी से फायर कर सकते हैं। इसलिए, नासा के अनुसार, सैद्धांतिक रूप से उन्हें हर बार अपने छोटे लक्ष्य को भेदने में सक्षम होना चाहिए।
नासा भविष्य में इसी तरह के प्रयोगों के लिए चंद्रमा पर और अधिक रिफ्लेक्टर लगाने की योजना बना रहा है। हालाँकि, उनके पिछले कुछ प्रयास अच्छे नहीं रहे।
उनके प्रस्तावित रेट्रो-रिफ्लेक्टरों में से एक निजी स्वामित्व वाले पेरेग्रीन चंद्र लैंडर पर लगाया गया था, जो 8 जनवरी के लॉन्च के तुरंत बाद एक विनाशकारी प्रणोदक रिसाव का सामना करना पड़ा और हाल ही में पृथ्वी के वायुमंडल में जल गया। दूसरा जापान के एसएलआईएम (चंद्रमा की जांच के लिए स्मार्ट लैंडर) लैंडर से जुड़ा था, जो 19 जनवरी को चंद्रमा पर सफलतापूर्वक उतरा, लेकिन बिजली की समस्याओं के कारण "मर गया" हो सकता है।
इन समस्याओं के कारण परावर्तक पर नासा के अनुसंधान में बाधा उत्पन्न हो सकती है। लेकिन पहले मानवयुक्त आर्टेमिस मिशन के 2026 तक विलंबित होने के कारण, उन मिशनों के आने से पहले उनके पास कुछ और मौके हो सकते हैं।